가지고 있는 것이 많지 않아도 베풀 수 있습니다. 9월 5일 국제 자선의 날은 이를 상기시켜 줍니다. 미국 콜로라도주 덴버의 한 새사도 교회는 지속적인 본보기를 보여주고 있습니다.
“많은 것을 가진 자는 부자다. 적은 것으로도 만족하는 자는 더 큰 부자다. 그러나 많은 것을 나누는 자야말로 진정한 부자다.” 찬송가 ‘나는 찬양하노라’의 작사자 게르하르트 테르스테겐은 자선에 대해서 이렇게 표현했습니다.
자선이란 무엇인가?
초기에는 자선이 도덕적으로 올바르게 행동하는 것과 관련되었으며 관대함과 너그러운 성품을 묘사하는 용어였습니다. 오늘날 자선은 특히 관대하거나 자발적인 선행이라는 개념과 함께 사랑과 친절로 표현되는 동료 인간에 대한 자비와 기독교적 사랑으로 이해됩니다. 여기에는 기부도 포함되지만 이웃 사랑으로 표현되는 개인적 활동도 포함될 수 있습니다.
연구에 따르면 세계에서 가장 가난한 국가 중 하나인 미얀마에서 인구의 85% 이상이 정기적으로 기부하는 것으로 나타났습니다. 이는 도움의 의지가 물질적 소유보다는 개인의 태도에 더 깊이 뿌리내리고 있음을 분명히 보여줍니다.
국제 자선의 날
13년 전, 유엔(UN)은 매년 9월 5일을 국제 자선의 날로 지정했습니다. 유엔은 테레사 수녀의 기일을 기리기 위해 이 날짜를 선택했습니다. 그녀는 45년 이상 가난한 이들, 병든 이들, 고아, 죽어가는 이들을 돌보았습니다.
이 날의 목적은 자선, 이웃 사랑, 자원봉사의 중요성을 강조하는 데 있습니다. 또한 이 날은 사람들이 보답을 기대하지 않고 친절을 베풀고 나눔을 실천하도록 독려하는 것을 목표로 합니다.
현실에서는 어떨까요?
2009년 미국 콜로라도주 덴버 메트로 지역의 새사도 교회 공동체는 스스로에게 질문을 던졌다: 어떻게 의미 있는 변화를 만들 수 있을까? “여러 아이디어가 제출되었고, 식품 모금 활동이 채택되었습니다.” 게르트루데 다테가 전합니다. 그녀는 기존 지역 푸드뱅크를 위해 식품을 모으기 시작한 초기부터 함께했습니다. 몇 년이 지나 교회 구역의 구조적 변화가 이루어진 후, 자체 식품 은행 설립 아이디어가 탄생했습니다. 시범적으로 수집 센터가 마련되었고, 이는 성공적이었습니다.
2016년 새 교회 건물로 이전한 이후, 아르바다 소재 덴버 메트로 교회는 자체 식품은행인 ‘NAC 푸드 팬트리’를 운영해오고 있습니다. 그들의 사명은 “지역사회의 기본적 필요를 보충할 식량을 제공하는 것”이었습니다. 이 푸드 팬트리는 다른 식품 수집 센터들과 협력하며, 수년간 지역 지원 네트워크의 중요한 일부로 자리매김해왔습니다.
개념을 가진 자선
이 제안은 단순히 식량 배급에 국한되지 않습니다. “우리는 일시적인 구호품으로만 사람들을 돕지 않습니다.”라고 식품 저장실의 자원봉사 코디네이터인 샤론 윌슨은 말합니다. “우리는 그들이 소박한 환경에서도 독립적인 삶을 영위할 수 있도록 영구적으로 돕고자 합니다.” 핵심은 ‘상처 주지 않는 도움’ 개념을 식품 저장고에 적용하는 것입니다. NAC 식품 저장고를 찾는 이들에게는 항상 미소와 경청, 영적·정서적 지원이 제공됩니다. 자원봉사자들은 요청 시 함께 기도하며 지역 내 다른 지원 기관에 대한 유용한 정보도 공유합니다.
2018년 이 식품 저장고는 2,700명 이상에게 약 7,000파운드(약 3,175kg)의 식량을 제공했습니다. 2024년까지 그 수는 3,600명 이상으로 증가했으며, 놀라운 것은 78,000(35,380kg, 35 ton)파운드의 식량이 배포되었습니다. NAC 푸드 팬트리는 약 30명의 헌신적인 자원봉사자 팀이 운영하며, 이들은 사람들을 돕고 증가하는 수요를 충족시키기 위해 많은 것을 바칩니다. — 단순히 식량뿐만 아니라 연민, 그리고 무엇보다도 시간을 아낌없이 제공합니다.
Photo: Yevhen – stock.adobe.com
2025.09.05.
Author: Sophie Berg